Ik moet je eerlijk bekennen, voordat ik in Thailand was had ik nog nooit gehoord van de Emerald Cave. Totdat ik in Thailand was en ik andere backpackers over de Emerald Cave hoorde praten. Het zou een supermooie verborgen lagoon zijn, alleen bereikbaar via de zee en waar je alleen kon komen als je door een grot zou zwemmen. Maar ook zou het gevaarlijk en druk zijn. Uiteindelijk ben ik er alleen heen gegaan en was ik helemaal alleen in de Emerald Cave. Ik vertel je hier over mijn kajaktocht en al mijn tips over deze prachtige plek!
Content
- Wat is de Emerald Cave?
- Vervoer naar de Emerald Cave
- Mijn kajak avontuur naar de Emerald Cave
- Is de Emerald Cave veilig en kun je er alleen naartoe gaan?
- Beste tijd om Emerald Cave te bezoeken
- Handig om te weten
Wat is de Emerald Cave?
De Emerald Cave wordt door de lokale bevolking ook wel de Tham Morakot genoemd en bevindt zich op het eiland Koh Mook (soms ook geschreven als Ko Muk) in het zuidwesten van Thailand. Niet veel mensen slapen op dit eiland, maar des te meer mensen bezoeken de Emerald Cave met een dagtour.
De Emerald Cave is een verborgen lagoon omringd door hoge rotswanden. De enige manier om de lagoon te bereiken is om vanaf zee door een 85 meter lange tunnel te zwemmen of kajakken.
Rondom de lagoon bevindt zich een strand en groeien tropische planten langs de rotswanden omhoog. In de lagoon en rondom de ingang op zee zijn veel visjes te vinden. Het is daarom ook een mooie plek om te snorkelen.
Het water in de lagoon is heel helder en groen van kleur, vandaar de naam Emerald Cave. Vooral wanneer de zon binnen in de lagoon schijnt is de groene kleur extra sterk. Het grootste deel van de dag ligt de lagoon in de schaduw, alleen aan het begin van de middag schijnt de zon even naar binnen. Doordat de zon maar kort naar binnen schijnt is het er net een paar graden koeler dan in de rest van de omgeving.
Vervoer naar de Emerald Cave
Er zijn drie manieren om bij de Emerald Cave te komen: met een kajak, per boot of met een dagtour.
Vanaf Koh Mook met de kajak
Ben je een beetje sportief, dan is de beste manier om met de kajak naar de Emerald Cave te gaan. Je kunt een kajak huren vanaf Charlie Beach/Haad Farang. De meeste mensen slapen echter aan de andere kant van het eiland. Een taximotor kost je 50 Baht (€1,51) om van de ene kant van het eiland naar de andere kant te komen. Je kunt ook in 30 minuten naar Charlie Beach wandelen, maar als het net geregend heeft kan het pad rondom Charlie Beach nogal modderig zijn.
Op het noordelijke stukje van het Charlie Beach zit een man met een aantal kajaks. Bij de kajakverhuur liggen verschillende kajaks voor 1 of 2 personen. In de kajak zitten twee klepjes waaronder je spullen kunt bewaren. De bakjes zijn niet helemaal waterproof en vooral handig om bijvoorbeeld je zonnebrand in te bewaren. Neem daarom een tas of drybag mee om je andere spullen in mee te nemen. Verder krijg je een hoofdlamp mee die je nodig hebt om door de grot te zwemmen. De huur van een kajak kost 100 Baht per uur (€3,10).
Vanaf Koh Mook met de boot
Als je op Koh Mook bent kun je er ook voor kiezen om met een longtail boot naar de Emerald Cave toe gaan. Vooral bij restaurants aan zee en in hotels kun je makkelijk een longtail boat reserveren voor de volgende dag. Dit is de meest flexibele en makkelijkste optie, omdat je zelf kunt bepalen hoe laat je wil vertrekken en welke plekken je nog meer wil zien rondom het eiland.
Als je met een longtail boat gaat, houd er dan wel rekening mee dat de ‘kapitein’ er alleen is om je van A naar B te brengen met de boot. Hij zal je afzetten voor de ingang van de Emerald Cave en buiten op je wachten. Je zult dus zelf de grot in moeten zwemmen zonder gids.
De exacte kosten van een longtail boot weet ik helaas niet meer, maar ik vermoed dat je rond de 1.500 Baht (€47) kwijt bent voor één boot per dag.
Vanaf een ander eiland/plaats met een dagtour
Verreweg de meeste mensen slaan Koh Mook over als bestemming en boeken een dagtour naar de Emerald Cave. Je kunt boottours boeken vanaf Koh Lanta, Krabi en Koh Phi Phi. Er vertrekken maar weinig dagtours vanaf Krabi en Koh Phi Phi, omdat de afstand naar de Emerald Cave erg groot is. De beste manier is om vanaf Koh Lanta mee te gaan met de populaire 4 islands tour. Deze tour wordt door veel verschillende touroperators aangeboden, er is dus altijd wel een plekje beschikbaar.
De meeste boottours vertrekken vroeg in de ochtend en gaan eerst naar de Emerald Cave. Daarna stoppen ze nog bij Koh Chuak, Koh Kradan en Koh Maa om te snorkelen. Deze tour kost rond de €50 en is inclusief pick-up van en naar je hostel/hotel.
Het voordeel van de 4 islands tour is dat het vervoer, gids, eten en drinken allemaal geregeld zijn voor de hele dag. Behalve de Emerald Cave zie je nog drie andere plekken en ga je snorkelen. Best een goede deal! Het nadeel is dat je gebonden bent aan vaste tijden en je altijd met een (grote) groep bent. Als je in de Emerald Cave bent, zul je dus nooit alleen zijn maar altijd met +-50 anderen. Desalniettemin denk ik dat het dan alsnog de moeite waard is om de Emerald Cave te zien!
Mijn kajak avontuur naar de Emerald Cave
Voordat ik naar de Emerald Cave ging, hoorde ik verhalen van andere backpackers. Je zou door een hele lange donkere grot moeten zwemmen en het zou gevaarlijk zijn. Ook las ik op verschillende plekken dat je alleen met laagtij de Emerald Cave kan bereiken. De verhalen maakte mij een beetje bang. Aan de andere kant dacht ik: de mensen die deze verhalen vertelden zijn er zelf niet geweest, dus kloppen deze verhalen wel?
Voorbereiding
Ik besloot om naar Koh Mook te gaan en daar in een hostel te slapen. Ik hoopte er andere backpackers te ontmoeten die ook naar de Emerald Cave wilden kajakken. ‘Helaas’ zijn er weinig toeristen op Koh Mook en waren er maar een paar mensen in mijn hostel. De mensen die ik er ontmoette waren al naar de Emerald Cave geweest. Ik had dus twee keuzes: alleen gaan of niet. Ik koos ervoor om alleen te gaan 😉
De eigenaar van het hostel en backpackers stelden mij gerust en vertelden dat het helemaal niet gevaarlijk is. Ook dacht ik: al duizenden toeristen hebben de Emerald Cave bezocht en ik heb niets kunnen vinden over ongelukken, zo gevaarlijk zal het dan toch niet zijn?
Om nog iets meer voorbereid te zijn ben ik YouTube filmpjes gaan kijken van mensen die er geweest zijn. Dit stelde mij gerust, ik wist nu beter wat mij te wachten zou staan.
Een kajak huren
Ik besloot om ’s ochtends vroeg naar de Emerald Cave te gaan in de hoop dat ik de grote groepen voor zou zijn. Rond 7.30u vertrok ik met de motortaxi naar Charlie Beach. Het hostel waar ik sliep lag namelijk aan de andere kant van het eiland. Het eiland is niet heel groot, in ongeveer tien minuten was ik op Charlie Beach. De meneer van de taxi wist dat ik een kajak wilde huren, dus zette hij mij af aan de noordkant van het strand waar de kajaks worden verhuurd.
Bij de kajakverhuur kwam ik erachter dat ik er op de piek van hoogtij was. Dat betekent zwemmen door de grot! De meneer van de kajakverhuur pakte een kajak, gaf mij een peddel en een hoofdlamp en bracht de kajak in de zee. Eenmaal na de branding stapte ik in en kon mijn kajakavontuur beginnen!
Kajakken naar de ingang van de Emerald Cave
Vanaf Charlie Beach ben ik richting het noorden gekajakt rondom een grote rots. Onderweg is het uitzicht prachtige. De kajaktocht was niet heel moeilijk. Ik had mooi weer en er stond nauwelijks wind. Ik had het idee dat ik op de heenweg iets meer tegenstroming had dan op de terugweg, maar dat weet ik niet zeker. Terug lijkt altijd alles sneller te gaan 😉
Na ongeveer dertig minuten kajakken kwam ik aan bij de ingang van de Emerald Cave. Ik vond de ingang lastig te herkennen. Er staat een klein boord voor de ingang. Ik herkende de ingang vooral aan een boot die er lag, hierdoor wist ik dat ik op de juiste plek was. Een andere manier hoe je de ingang kunt herkennen is aan twee grote touwen die er liggen. Eén touw is bedoeld om boten en kajaks aan vast te maken en ligt iets verder van de ingang af. Het tweede touw ligt voor de ingang en geeft de route aan in de grot.
Eenmaal aangekomen heb ik mijn kajak en peddel goed vast gemaakt aan het touw. De golven waren best hoog en klotste tegen de wanden aan, dat maakte best veel geluid! Ik heb mijn hoofdlamp opgezet en sprong uit de kajak.
Na een klein stukje zwemmen kwam ik bij de ingang van de grot aan. Ik keek naar binnen, maar kon bijna niets zien! Zelf niet met mijn hoofdlamp op. Is dit wel de juiste ingang? En welke kant moet ik opzwemmen? Hoe hoog is het plafond nu het hoogwater is? Ik vond het toch een beetje eng. Het leek mij toch niet zo’n goed idee om dit alleen te doen, dus ben ik gaan wachten tot er andere mensen kwamen. In de verte zag ik al een boot aankomen, dus daar heb ik op gewacht.
Zwemmen door de grot
Ik ben dus gaan wachten op een boot die ik in de verte zag zodat ik niet helemaal alleen door de grot moest zwemmen. Het bleek een groepje van vier mensen te zijn met een gids. Toen ze eenmaal in het water waren vroeg (of eigenlijk was het meer een mededeling 😛 ) ik of ik achter ze aan kon zwemmen. De gids ging voorop en we zwommen er met z’n vijven achteraan.
Voordat we de grot inzwommen zette ik de lamp op mijn hoofd aan. We zwommen de grot in en het was al snel volledig donker! Dit komt vooral omdat je ogen nog moeten wennen. Gelukkig konden we door de lamp van de gids en mij snel weer iets zien.
In de grot is een touw waar we ons aan vast konden houden, maar je kon ook gewoon in het midden zwemmen. De grot is best wel breed, ik schat ongeveer vijf meter. Ik had niet het idee dat er andere gangen waren, dus je kunt niet verdwalen binnenin. Aan het begin van de grot is er ongeveer een meter ruimte tot aan het plafond. De rest van de grot is heel erg hoog, zeker een paar meter.
Na ongeveer drie minuten zwemmen ging ik een bocht om en zag ik weer een klein beetje licht. Naarmate ik dichter bij de lagoon kwam werd het water steeds helderder en groener. Na ongeveer vijf minuten zwemmen had ik de lagoon bereikt en was het weer volledig licht!
Achteraf vond ik de grot helemaal niet gevaarlijk en kun je de weg makkelijk vinden. Er ligt namelijk een touw van de zee tot aan de lagoon. Als je het touw volgt kom je bij de lagoon uit. Verder heeft mijn hoofdlamp ook enorm geholpen, want daardoor kon ik uiteindelijk toch goed zien waar ik zwom en hoe hoog het plafond was.
In de lagoon
Eenmaal bij de lagoon vond ik het een hele bijzondere plek! Het is er binnenin heel stil, maar toch merk je dat je dicht bij de zee bent door de golven. De lagoon is klein, maar de wanden zijn erg hoog. Het is een hele mooie plek om even te blijven. Neem dus je handdoek mee om er even te liggen en geniet even van de rust.
Toen ik in de Emerald Cave was, bleven de andere vijf ongeveer een kwartiertje. Daarna vertrokken ze en ben ik nog even gebleven. Ik was er helemaal alleen! Ik ben nog even gebleven totdat er weer een aantal andere mensen kwamen.
Omdat ik na de heenweg precies wist wat me te wachten stond, vond ik het niet meer eng. Ik zette mijn lamp aan en ben alleen terug gezwommen door de tunnel. Na een paar minuten zwemmen bereikte ik weer de zee en dacht: dat viel reuze mee 😉
Is de Emerald Cave veilig en kun je er alleen naartoe gaan?
Zoals je net kon lezen ben ik alleen naar de Emerald Cave gegaan. Met de kajak ben ik in een half uur naar de ingang van de grot gevaren. Bij de ingang heb ik wel gewacht tot er andere mensen waren om samen met hun door de tunnel te zwemmen. Achteraf viel alles mee. Het plafond van de grot was erg hoog en het touw leidt je naar de lagoon toe.
Het enge van tevoren is vooral dat je niet weet waar je aan toe bent. Maar achteraf vond ik de grot helemaal niet eng en kun je de weg makkelijk vinden. Het viel heel erg mee! Op de terugweg ben ik daarom alleen door de grot gezwommen. Omdat ik eenmaal wist waar ik aan toe was leek de terugweg een stuk korter en minder donker.
Iedereen moet een zwemvest dragen. Een van de mensen waarmee ik naar de lagoon ben gezwommen kon niet zwemmen. Met behulp van het zwemvest en een beetje spartelen heeft ook hij de lagoon bereikt.
Dus: is de Emerald Cave veilig? En kun je er alleen naartoe gaan? Jazeker! Als je een zwemvest draagt, een hoofdlamp gebruikt en het touw door de grot volgt, dan bereik je na vijf minuten zwemmen de lagoon. Als je je iets veiliger wil voelen, wacht dan gewoon tot er een andere boot aankomt en ga samen met hun de grot door zwemmen 😊
Beste tijd om Emerald Cave te bezoeken
De Emerald Cave is een populaire plek onder toeristen. De meeste mensen boeken een tour naar de Emerald Cave. De tours komen meestal tussen 9.00u en 16.00u aan en blijven een kwartier. Wil je de drukte vermijden, kom dan voor 9.00u of na 16.00u.
Een tweede tip om de drukte te vermijden is om op Koh Mook te verblijven en vanaf daar zelf je vervoer te regelen naar de Emerald Cave. Zoals ik eerder al heb uitgelegd kan je met een kajak of met een longtail boot gaan. Ongeacht welke optie je kiest, je kunt zelf je vertrektijd bepalen waardoor je de grote groepen kunt vermijden. Daarnaast kun je ook zelf bepalen hoe lang je er wil blijven.
Toen ik naar de Emerald Cave ging vertrok ik rond 7.30u bij mijn hostel vandaan aan de andere kant van het eiland. Om 8.00u stapte ik in de kajak en na een half uurtje kajakken kwam ik aan bij de ingang. Om 8.30u was ik bij de lagoon en ben daar een half uur gebleven. Rond 9.00u was ik weer buiten en kwam net de eerste grote groep aan.
Handig om te weten
Een aantal dingen zijn wel handig om te weten voordat je naar de Emerald Cave gaat.
Praktische tips
- Probeer heel vroeg op de morgen te gaan of juist wat later op de middag. De meeste tours komen tussen 9.00u en 16.00u aan bij de Emerald Cave. Het kan er dan heel druk zijn. Probeer deze tijden dus te vermijden zodat je misschien zelfs alleen in de Emerald Cave bent!
- Check of je er bent met hoog- of laagwater. Als het hoogwater is moet je door de grot zwemmen. Als het laagwater is en je bent met de kajak, dan kun je door de grot kajakken. Bezoek de Emerald Cave niet als het helemaal laagwater is, want dan is er bijna geen lagoon maar alleen een strand te zien! Op internet las ik meerder keren dat je de grot niet zou kunnen bereiken met hoogwater, dit is niet waar! Je kunt de Emerald Cave bereiken met laag- én hoogtij.
- Neem een hoofdlamp mee zodat je kunt zien waar je bent in grot. Als je met een tour gaat, heeft alleen de gids een hoofdlamp. Als je een kajak huurt krijg je een hoofdlamp bij de kajakverhuur.
- Neem een drybag mee. In een drybag kun je spullen bewaren zoals je telefoon zonder dat ze nat worden. Zo kun je toch nog foto’s maken als je bij de lagoon bent.
Overige tips
- Zelfs als je niet kunt zwemmen kan je naar de Emerald Cave toe. Toen ik met een groepje van 4 mensen de grot doorzwom was er een jongen bij die niet kon zwemmen. Iedereen moet een zwemvest dragen, als je met een tour bent maar ook als je met een kajak bent. Ik dacht eerst: dat heb ik helemaal niet nodig! Maar toch was het wel makkelijk, omdat je makkelijk blijft drijven en zo energie bespaart
- Als je naar de Emerald Cave gaat en je voelt je een beetje onzeker als je door de grot moet zwemmen (zoals ik), wacht dan even op een ander groepje. Er is altijd wel een boot die er bijna is en waar je met de groep mee naar binnen kunt zwemmen.
- Toen ik na afloop terugkwam aan land werd mij gevraagd of ik entree had betaald. Ik was verbaasd, huh entree? Het blijkt dat er normaal gesproken rangers op een boot langskomen en je om entreegeld wordt gevraagd. Ik zag wel een boot wat het had kunnen zijn, maar was mij nergens van bewust… Houd hier dus rekening mee en zorg dat je nog wat cashgeld bij je hebt.
Tot zover al mijn tips en ervaring! Het is een behoorlijke tekst geworden met erg veel informatie. Heb je toch nog een vraag over de Emerald Cave? Laat het mij dan even weten, dan vul ik het op deze pagina aan!